Running On

■明木/74.6km〜陶芸の村公園/105.1km

　明木エイドに着いたのは、はっきりとは覚えていませんが、おそらく午前3:30前後。スタートして9時間ちょっとです。ほぼ想定していた通りのペースで来ています。距離にして約74.6kmということで、自分としては過去最長距離の領域に入っています。雨はまだ降っていたと思います。
　このあたりの疲労感というのは、距離といい時間といい、事前の予測は不可能でやってみなければわからないという感じでしたが、疲れてはいるもののまだ大丈夫、ゆっくりなら走れるという状態でした。明木エイドでは名物のおまんじゅうをいただき、トイレに行き、一升谷から一緒に走っている、僕を含めた5名のグループのままで再びスタートしました。誰も抜けだしたり、脱落したりする様子はありませんでした。

　まだ真っ暗なため、他の4人の様子はほとんどわかりませんが、みなさん県外から来られた方でこのコースは初めてのようです。この暗い中でコースを間違えたりすると大変だということで、地元でコースをわかっている僕に当面着いてこようとされていたようです。
　明木を出ると、あとひと山越えると萩市内、という話をすると、みんな「まだ山があるんですか。」とうんざりした様子。そりゃそうですよね。スタートしてからここまでいやというほどのアップダウンを繰りかえしてきているのです。

　しばらく平坦な道を走ってまた山に入って行きます。山に入るとすぐに歩きに切り替えます。まだ頑張る段階ではありません。冒頭の「140kmをフルマラソンに例えると」の理論でいくと、まだこのあたりは20kmにも達していないのですから。
　悴坂（かせがさか）の急傾斜を歩いて上りながら、他の4人のみなさんにウルトラの経験を聞いてみると、なんと僕以外はみんな100kmウルトラの経験者でした。中には4回も走ったという方も。やはり萩往還140kmは猛者どもが集まる大会なんですね。
　皆さんどこから来たのか聞いてみると、4人の内2人は岡山県から。でももともとの友達とかではなく、このコースでたまたま一緒になったのだとか。「でもこんな体験を共有したら、初対面でも無二の親友になりそうですよ」とおっしゃってました。そしてあと2人は、愛媛県と京都から。んん？愛媛と京都？あっ！あの一の坂で出会った!!!!???そう、下り坂の途中で別れてそれっきりだったあのおふたりとまた一緒になっていたのです。なんだかとてもうれしくなりました。
　この悴坂の頂上にある駕籠建場では「ここは江戸時代に参勤交代の殿様の駕籠を休めた場所です」などと、観光ガイドのような豆知識を提供すると、こんなところを駕籠で上っていたのか、とみなさん驚いていました。頂上を超えるとまた急な下り坂で、これをしばらく下ると旧有料道路の料金所に出て、ここからまたアスファルト道路を下って行きます。

　萩市内に入ると一部分を除いてアップダウンは全くないので、ようやく一定のペースで走り続けられるようになります。山陰本線の跨線橋を渡ると左折して萩市内をぐるりと1周するコースへ。このあたりは雨はほぼ止んでいたかな？ここからは玉江駅のエイドと、その先にある浜崎緑地公園のチェックポイントを目指します。途中コンビニに寄りたいという提案があったので、みんなでコンビニ休憩。僕はここで栄養ドリンク（オロナミンCだったかな？）を投入しました。あ、補給のことを書き忘れていましたが、バックパックの中にピットインリキッド×２とアミノバイタルプロ×３くらいが入っていて、大体10kmに一度の割合で摂取するようにしていました。

　しかし、こんなに長い文章、しかも写真もないもないただの駄文っておもしろくないでしょうね〜。

　玉江駅のエイドについてみると、ここからは250kmのコースと一緒になるため、250kmのランナーが何人も休憩していました。なんと駅舎がそのままエイドになっています。ここは雨もしのげるし、中ではシートを広げて仮眠をとっている方も何人か。250kmの方たちはもう35時間ほど動き続けているわけで、壮絶ともいえる光景に僕たちはすっかり気圧されてしまい、そそくさとリスタートするのでした。
　ここまで来ると海が見えてきます。日本海です。思えば最初に折り返した防府の英雲荘はほとんど瀬戸内海の近く。そこから夜を徹して山をいくつも越え、日本海までやってきたのです。すごいコースだなと改めて驚嘆する一方で、すごい達成感を味わうのでした。
　ここからはもう海沿いに行けば虎ヶ崎のチェックポイントまでは間違えずに行けるし、僕ももう疲れがきてるので、「行ける人は自分のペースでどうぞ」と声をかけるのですが、誰も離脱しようとする人はいません。僕も、集団で走っているので走り続けられますが、もしここで一人だったら、疲れに負けてダラダラと歩いていたかもしれません。みんなに感謝です。
　海沿いに進み、菊ガ浜という海水浴場を通り過ぎようかというところに、チェックポイント「浜崎緑地公園」があります。試走したときなかなかわからなかったところです。今度は注意していたのですぐにわかりました。でもやっぱり目立たないところで、我々の後ろから来た見知らぬランナーは、危うく通り過ぎそうになっていました。
　このチェックポイントの到達時刻が、確か5:10くらい。ネットタイムでは11時間弱です。事前の想定タイムにかなり近いペースできています。ここらでようやく明るくなってきました。5月4日の天気は曇り〜晴れの予報でしたから、どんどん天気が回復するのを期待しましたが、どんよりと曇ったまま。それどころか、今度は強い風が吹き始めました。

　さて、次は虎ヶ崎をめざします。虎ヶ崎まで行けば、あとは方角的には帰って行くばかりです。

　浜崎から虎ヶ崎までは約10km。コースは平坦で、疲れていなければどうってことないところですが、ここまであのアップダウンをもう11時間も走っている身体としてはこの区間が長い！みんな黙々と走り続けます。ここはまだ僕がグループを引っ張っていましたが、僕もかなり疲れてきていて、ペースも随分落ちたようです。道路の距離表示で1kmだけペースを計ってみましたが、6:30は切っていたようです。90km前後走って思いのほかいいペース？

　長い海沿いの道を走り切って笠山方面へ左折し、上りは歩きながら先端の虎ヶ崎を目指します。虎ヶ崎へ行けば、椿の館で有名な（？）カレーを食べることができます。このあたりでまた雨が降ってきたような気がします。それに萩市内に入ってから風が強くなり、このあたりでは強烈な向かい風でした。あおられて飛ばされそうなほどです。
　一升谷の入り口からここまで、もう20km以上この5人のグループで走り続けています。明るくなってきてようやくみんなの顔も見れるようになりました。僕としては、行けるものなら最後までこのメンバーで一緒に完踏したいと思うようになりました。また、仮に途中でバラバラになっても、この苦しい時間帯を共有したということをしっかりと自分の中にも、またこのブログにも残したいと思うようになりました。そこでみんなにお願いをしました。「虎ヶ崎についたら、みんなで一緒に写真を撮って、僕のつたないブログに掲載させてください」と。みんな快く了解してくれたのは言うまでもありません。このあたりで、みんなの名前を聞きました。岡山のYさんとHさん、愛媛のSさんと京都のSさんです。疲れて朦朧とした頭で、はっきり言って覚えていられる自信はまったくありませんでしたが、今でもみんなの名前ははっきり覚えています。

　ようやく虎ヶ崎の食道椿の館につくと、まずはチェックを済ませ、楽しみにしていたカレーを注文。ところが僕はもう食べる気がまったくしませんでした。他のみんなは「あー腹減った〜」とか言いながらペロッと完食しましたが、僕は頑張って頑張ってようやく半分ほど食べました。ここで食べておかないとラストもたないぞ、とわかっていましたが、これが精いっぱい。スタート前に買った胃薬を飲みたかったのですが、それは陶芸の村公園の荷物の中です(^-^ヾ　やれやれ。
　虎ヶ崎到着は6:25でしたから、ネットタイムは12時間7分くらい。予定よりもむしろ早く来ています。
　椿の館を出ると、なんと岡山のYさんのお姉さん夫妻がわざわざ応援に来たところへ遭遇。なんというタイミング。お姉さんのご主人にお願いして、5人で写真を撮りました。それがこちら↓

僕の携帯は雨でレンズが濡れていたのか、こんなボケた状態でしか撮れませんでした。

　さて虎ヶ崎を出ると椿の群生林を海沿いに抜けて、来た道を戻ります。このあたりから僕はもう先頭が走れなくなってきました。途中でまたコンビニ休憩をとり栄養ドリンクを補給。すると少し元気を取り戻せます。みんなはカレー完食の影響か、疲れを感じさせない走りで進んでいきます。僕はいつのまにかついて行くのが精いっぱい。
　萩焼会館を左折して松陰神社までつきあたり、さらに左折。虎ヶ崎から約8kmで次のチェックポイント東光寺前金照苑です。ここはチェックだけ。さらにここからは今年の新ルート。約800ｍほどの上りが追加されています。ここを頑張って上り切り、下りに転じるとすぐに待ちに待った「陶芸の村公園」ここは今年新設された、最後のチェックポイント兼荷物ポイントです。チェックポイントでは、みんなが気を使ってくれて、僕に最初のチェックをさせてくれました。これで全5か所のチェックをすべて完了。あとは瑠璃光寺まで戻るだけです！ここでは預けてあった荷物からピットインリキッドなどの補給品を交換し、もう無駄かもしれない胃薬をバックパックに入れ、ドリンクをマイボトルに補充。ウェアは濡れていましたが、もう面倒だし降らないと思うので着替えるのはやめ。
　なんだかんだで結構時間を食って、さあ、いよいよ最後の35km。マラソンなら30km以降。ついにここまでやってきました。時刻は確か午前8:00ごろ。もう歩いてでも完踏できる時間です。

　いやいや、長くなりました。いよいよ明日感動のフィニッシュ編！？

　もう筋肉痛はほぼなくなりましたが、軽くストレッチをしてみるとまだ関節や筋肉に疲労がたまっているのを感じて驚きます。走ることはできると思うのですが、ちょっと今仕事が忙しく、今日も走れませんでした。


■今日も走れず。明日もか？

JUGEMテーマ：スポーツ 

　さて、ようやくスタートまでこぎつけました。「萩往還マラニック140km」なみのりの物語です。

■スタート／山口市瑠璃光寺〜防府市英雲荘往復〜山口福祉センター　49.6km

　「エイ・エイ・オー！！」いよいよ僕たちのスタートです！

　以前の試走レポートでも書きましたが、この区間は140kmの道のりの中ではフラットで走りやすい区間です。自分の計画としては、大体6:00/kmくらいで行って、信号待ち、チェックポイントやエイド、自販機での給水・休憩などのロスタイムを含めてこの約50kmを5時間半（6:30/km）で行ければいいかなと思っていました。
　スタート前の説明会で、過去2年連続トップ完踏者の楢木さんが、コースをフルマラソンに例えて以下のように説明していました。

　●スタート〜山口福祉センター（約50km）　⇒　10km
　●山口福祉センター〜萩市内入口（約80km）　⇒　20km
　●萩市内入口〜萩陶芸の村公園（約105km）　⇒　30km
　●陶芸の村公園〜ゴール瑠璃光寺（約140km）　⇒　42.195km

　ということは最初の50kmはフルマラソンなら10km。全くの序盤です。50kmも走って序盤とは普通の感覚じゃないよ！と思ったあなた。正解です。ノーマルです。でも萩往還では通用しません。萩往還はやはり普通じゃないヘン○イの世界なのか!?

　スタートして太鼓の演奏に送られるようにして、まずは防府へ向かいます。基本的には防府市の英雲荘までの単純な折り返しコースですが、途中3km過ぎから矢原河川公園までの往復約8kmの道草コースがあるため、往路は29.3kmあります。
　最初はとにかく楽に楽に、リラックスして進んでいくことを心がけます。一緒にスタートしたヘンリーさんはすぐにスタスタと先へ行ってしまいましたが、ここは追いかけることはせず、自分のペースを守りました。矢原河川公園の折り返しではヘンリーさんとは早くも2分ほどの差がついていました。でも焦らない焦らない。大体10kmの付近でチェックすると57:30くらい。5:30/kmペースです。まあこんなところかな？
　道草コースを終えて国道262号に戻ると、あとは長ーい一本道で防府まで行きます。スタートした時にはまだ明るかったのですが、国道に戻ったあたりではかなり暗くなってきていて、周りはライトを点灯する人が増えてきました。まだスタートして間もないので前後にたくさんのランナーがいて、みんな黙々と楽に走っています。
　途中、自販機で立ち止まって給水しようとすると、横から人が出てきてびっくり！と思ったらacoさんでした。僕たちのスタートを見送った後、たまたま国道沿いの本屋の駐車場にいたら僕が通りかかったとかで、これもうれしいサプライズでした。ヘンリーさんは？と聞くと、もう2〜3分前に通ったとのこと。かなり飛ばしてるな〜。
　山口市と防府市のボーダー、鯖山峠が近くなると少し上りになってきますが大したことはありません。鯖山峠の手前、「しゃもじ」というエイド（21km）にはたくさんのランナーが集まっています。ここではうどんをいただけるのですが、僕はここはうどんではなくおにぎりを1個いただいて、マイボトルにお茶を詰めてもらいすぐにスタートしました。
　ここから車ならトンネルを通るのですが、我々ランナーはそのトンネルの上を通る萩往還へ。勾配が急になります。距離にすると700mくらいですが、無理せず少し歩きました。峠を越えて下り始めると今度は防府市街まで約3kmの長い下りです。ここも飛ばすことなく自重気味にゆっくりと降りて行きました。下りは結構脚を使いますからね〜。

　防府市街に入ってくると信号待ちも増えてきます。この大会は交通規制など一切なしでやっているので、ランナーも歩行者として交通ルールのもとで走らなければなりません。周りには信号待ちの度に地図を出して確認しているランナーもいます。信号で止まると５人〜10人くらいの集団になるので、自然と会話も生まれます。誰かが「そろそろ英雲荘ですか？」と聞くので、「たぶんあと3kmくらいでしょう」と教えてあげたりしました。この辺でトップの集団とすれ違いました。たぶん4:30/kmくらいのスピードで走ってたんじゃないかな？
　あと少しで英雲荘かな、というところでヘンリーさんが折り返してきました！は、速い！

　自分もようやく第1チェックポイントの英雲荘に到着しました。

　ここでチェックシートにパンチを押してもらい、ドリンクをいただいてすぐに引き返しました。ここで時間を計りましたが、ここで再スタートするまで（29.3km）を2時間57分ほどでした。ほぼ6:00/kmなので、まずは想定通り。ただ、このあたりでちょっと心配だったのは、なぜか左足の甲に痛みが出ていたことでした。他には特に疲れは感じなかったものの、この序盤で痛みが出ていてはどうなるのか？とちょっと不安。

　折り返した後の防府市街はまあ信号という信号にすべて引っかかったかと思うほど、100m置きに立ち止まっている感覚でした。立ち止まる度に福岡から来たという女性ランナーや何と神奈川から来たという男性ランナーとお話をしながらの交流ランでした。神奈川から来たという方には、思わず「何でまた？」と訊いてしまいましたが、「やっぱり有名な大会ですからね」という返答。ふーん、そんなものか、と妙に感心してしまいました。確かにこの大会、140kmと250kmの部は特に全国いろんなところから参加しています。それだけ特徴のある大会ということでしょうか？

　市街地を過ぎると信号がなくなり、また鯖山峠まで今度は長い上りになるので、その二人の県外ランナーともバラバラになってしまいました。もうあたりは真っ暗ですが、受付でもらったブルーのチカチカライトが向こうの方で光っているのがかすかに見えたりすると、あそこに誰かいる、というのがわかってちょっと安心したりします(^-^;
　再び鯖山峠を越えるとまたしゃもじエイド（37km）へ到着。

　今度は食券を出してうどんをいただきました。この辺はまだまだ元気に食べられていました。約10分くらいかな？の休憩の後でリスタート。だんだんと前後の間隔も開いて、単独走になり、夜も更けてきて周囲の店も閉まっていて、徐々にさびしい雰囲気になってきました。

　そして、スタート前から降ったり止んだりしていた雨がまた降り始めました。「何だ〜？予報と違うじゃないか？」と心の中で悪態をつきながら、とりあえず山口福祉センターを目指します。
　もう40km以上走っているので、だんだんと脚に疲れも見えてきました。でも、山口福祉センターの後の厳しいコースのことを考えると、こんなところでサボっちゃいけない、みたいな意識でした。

　福祉センターへ着いたのは、スタートのロスを除くと5時間13分くらい。想定よりやや速いペースです。

　福祉センターでは、座敷へ上がっておにぎりを食べ、味噌汁をいただきました。またここは事前に荷物を預けた場所なので、ここで荷物を入れ替えます。バックパックの変更、ゼッケンのつけかえ、萩往還の旧道に備えてヘッドライトの電池を入れ替え、など結構やることがあります。結局ここには15分くらいいたでしょうか？ここを再びスタートしたのが5時間28分くらい？まあちょうどいいペースでしょうか？

　だんだんと雨が強くなってきました。

　さて、やっぱり長くなりました。この調子だと、いつ終わるのでしょうか？明日へ続きます。よろしければ引き続きお付き合いください(^-^ヾ


■今日も走れませんでした。たぶん明日も。

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